Les mots fléchés sont-ils de gauche ou de droite ?

Ni l'un ni l'autre : une grille n'a pas de carte d'électeur. Mais ses définitions, elles, ont toujours une vision du monde, et celle des grilles classiques n'est pas aussi neutre qu'elle en a l'air. Petite enquête, sources à l'appui, avant de vous dire de quel côté penchent les nôtres (indice : c'est dans le nom).

D'où viennent les mots fléchés ?

Les mots fléchés sont des cousins nordiques des mots croisés. En anglais, on les appelle d'ailleurs Scandinavian crosswords ou arrowwords : le format, avec ses définitions logées dans la grille et ses flèches, viendrait de Suède [1]. Personne ne sait dire précisément quand, ni qui l'a inventé.

En France, on doit leur popularité à Jacques Capelovici, le « Maître Capello » de la télévision, qui les importe de Suède en 1969 et les publie chaque semaine dans Télé 7 jours pendant plus de quarante ans, jusqu'en 2010 [2].

Les mots croisés, eux, sont plus vieux. La première grille paraît le 21 décembre 1913 dans le New York World, signée Arthur Wynne : un losange sans cases noires [3]. La France suit le 9 novembre 1924, avec une « mosaïque mystérieuse » dans Dimanche illustré, le supplément dominical du quotidien Excelsior [4]. Un siècle plus tard, La Poste en a fait un timbre [5].

Qui fait les grilles ?

On les appelle les verbicrucistes (le cruciverbiste, lui, est celui qui cherche). Pendant des décennies, ils ont été des signatures de presse, et leur carte de presse disait déjà quelque chose de leur public :

• Robert Scipion au Nouvel Observateur à partir de 1967, puis au Canard enchaîné et à Paris Match [6] ;
• Michel Laclos au Figaro Magazine pendant plus de trente ans [7] ;
• Georges Perec, oui, celui de La Disparition, au Point à la fin des années 1970 [8] ;
• Max Favalelli, première grille en 1936 dans Candide, avant Des chiffres et des lettres [9][11].

L'école française, depuis Tristan Bernard, aime le calembour [10]. On prête ainsi à Scipion une définition devenue légendaire : « Tube de rouge », en 14 lettres. Réponse : INTERNATIONALE [11]. Comme quoi une grille du Nouvel Obs pouvait chanter en rouge sans que personne n'y voie un tract.

Aujourd'hui, les deux plus gros fabricants de grilles vendues en kiosque, Sport Cérébral et Megastar, appartiennent au même groupe néerlandais, Keesing : plus de 300 titres à eux deux [12][14]. La grille de kiosque est devenue une industrie. Et une industrie, ça répète ce qui se vend.

Les définitions sont-elles neutres ?

C'est là que ça se gâte. Une définition, c'est un raccourci. Et un raccourci emprunte toujours le chemin des idées reçues.

En France, une nouvelle génération d'autrices a mis les pieds dans la grille. Dior Beye et Louise Peiffer ont lancé Grillé parce qu'elles en avaient, selon leurs mots, « marre des références vieillottes, d'hommes blancs hétéros » [13]. Angèle Häfliger-Brethès, elle, a créé Flécher, avec cette idée : « un moment de détente ne doit pas se transformer en micro-agression » [13]. Franceinfo a raconté comment des grilles industrielles traînaient encore des définitions datées, voire homophobes, et des célébrités visées par des accusations de violences sexuelles, que les deux plus gros fabricants assurent avoir retirées [14].

Aux États-Unis, le très sérieux New York Times a dû s'excuser le 1er janvier 2019 pour avoir glissé dans sa grille une insulte visant les Hispaniques : « simply not acceptable », a reconnu le journal [15]. En 2020, le site The Pudding a compté les personnes citées dans les grilles : trop d'hommes, trop de Blancs, un monde vu d'un seul côté [16].

Et la grille peut même inquiéter les services secrets. Entre début mai et début juin 1944, les solutions des mots croisés du Daily Telegraph contiennent UTAH, OMAHA, OVERLORD, MULBERRY, NEPTUNE : les noms de code du Débarquement. Le MI5 interroge l'auteur, Leonard Dawe, directeur d'école, puis le blanchit. L'explication la plus souvent retenue : ses élèves, à qui il faisait remplir des grilles, avaient entendu ces mots auprès des soldats d'un camp voisin de l'école [17].

Bref : une grille n'est jamais neutre. Elle est seulement plus ou moins consciente de ce qu'elle raconte.

Et la « lutte des classes », c'est de gauche ?

Plutôt, oui. Mais l'histoire est plus drôle que ça. La formule est célèbre grâce au Manifeste du Parti communiste de 1848 : « L'histoire de toute société jusqu'à nos jours n'a été que l'histoire de luttes de classes » [18]. Pourtant, Marx lui-même, dans une lettre de 1852, refuse d'en revendiquer la découverte : des historiens « bourgeois » l'avaient décrite avant lui, et il conseille d'étudier Thierry et Guizot [19]. Deux ans plus tard, il appelle Augustin Thierry « le père de la lutte des classes » dans l'historiographie française [20].

La lutte des classes a donc été pensée d'abord par des historiens libéraux de la Restauration. Ce qui prouve au moins une chose : les mots changent de camp. Les cases aussi.

Alors, de quel côté penche La Lutte des cases ?

À gauche, et on l'écrit en haut de chaque page : « Les mots fléchés de gauche. » Plutôt que de faire semblant d'être neutres, on a écrit nos règles noir sur blanc dans une charte publique :

• environ une définition sur quatre est engagée (travail, écologie, fiscalité, médias), les autres sont culturelles, absurdes ou tendres ;
• on tape vers le haut, jamais sur les gens pour ce qu'ils sont ;
• les faits sont vérifiés dans les sources du jour, et les articles qui ont inspiré la grille sont affichés à la fin ;
• les définitions sont co-écrites avec une IA, selon cette charte, et on le dit.

Ça donne « Syndicat qui ne fait jamais grève » (MEDEF), « Char d'assaut pour aller chercher le pain » (SUV) ou « Avion privé, émetteur public » (JET). Et aussi « Moteur à mollets » (VELO), parce qu'on n'est pas obligé d'être engagé à chaque case.

Test : quelle grille êtes-vous ?

Comptez vos réponses A, B et C.

1. RENTE, en 5 lettres. A. « Revenu régulier » · B. « Revenu du capital » · C. « Revenu du dormeur »
2. Le dimanche matin, vous… A. faites la grille du Figaro Magazine en pantoufles · B. lisez la presse avant de jouer · C. jouez pour faire votre revue de presse
3. Une définition contient une erreur. A. Vous l'ignorez · B. Vous écrivez au journal · C. Vous écrivez au journal, en citant vos sources
4. SUV, en 3 lettres. A. « Véhicule familial » · B. « 4 × 4 des villes » · C. « Char d'assaut pour aller chercher le pain »
5. Votre stylo préféré pour la grille. A. Le crayon à papier, on ne sait jamais · B. Le bic bleu · C. Le stabilo jaune, comme nos cases

Majorité de A : Tiède. Vous aimez les grilles qui ne font pas de vagues. Commencez par une grille Tiède, on ne vous en voudra pas. Majorité de B : Engagé·e. Vous aimez apprendre en jouant. Vous ferez votre revue de presse sans vous en rendre compte. Majorité de C : Enragé·e. Vous voulez des grilles qui piquent. Bienvenue chez vous.

(Ce sont, réellement, nos trois niveaux de difficulté.)

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FAQ

Les mots fléchés sont-ils politiques ? Pas en eux-mêmes. Mais chaque définition choisit un angle, et les grilles classiques reprennent souvent des clichés datés. Une grille assume sa vision du monde ou la subit.

Quelle est la différence entre mots croisés et mots fléchés ? Dans les mots croisés, les définitions sont listées à côté de la grille et numérotées. Dans les mots fléchés, elles sont écrites dans des cases de la grille, et une flèche indique le sens du mot.

Qui a inventé les mots fléchés ? Le format viendrait de Suède, sans inventeur ni date connus. En France, Jacques Capelovici (« Maître Capello ») les popularise à partir de 1969 dans Télé 7 jours.

Existe-t-il des mots fléchés de gauche ? Oui : La Lutte des cases publie chaque jour une grille gratuite tirée de l'actualité, avec des définitions engagées, des faits vérifiés et les articles sources à la fin.

Les définitions de La Lutte des cases sont-elles écrites par une IA ? Elles sont co-écrites avec une IA, selon une charte éditoriale publique (une seule piste par définition, faits exacts, environ un quart d'engagées, jamais de moquerie envers les gens pour ce qu'ils sont).

Sources

1. Puzzles Wiki, « Arroword » : https://www.puzzles.wiki/wiki/Arroword ↗ (nouvel onglet) ; Fortissimots, « Histoire » : https://www.fortissimots.com/histoire/ ↗ (nouvel onglet)
2. Wikipédia, « Jacques Capelovici » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jacques_Capelovici ↗ (nouvel onglet) ; Fortissimots, « Histoire » : https://www.fortissimots.com/histoire/ ↗ (nouvel onglet)
3. Guinness World Records, « First crossword puzzle » : https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/first-crossword-puzzle ↗ (nouvel onglet)
4. Wikipédia, « Mots croisés » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Mots_crois%C3%A9s ↗ (nouvel onglet) ; BnF Gallica, « Les mots croisés vintage de Gallica » : https://gallica.bnf.fr/accueil/fr/html/les-mots-croises-vintage-de-gallica ↗ (nouvel onglet)
5. La Poste, bloc « Cent ans des mots croisés en France » (2024) : https://francestampphilatelystore.laposte.fr/shop/product/bloc-1-timbre-cent-ans-des-mots-croises-en-france-lettre-verte-1124101 ↗ (nouvel onglet)
6. Wikipédia, « Robert Scipion » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Robert_Scipion ↗ (nouvel onglet)
7. Livres Hebdo, « Disparition du verbicruciste Michel Laclos » : https://www.livreshebdo.fr/article/disparition-du-verbicruciste-michel-laclos ↗ (nouvel onglet)
8. Wikipédia, « Georges Perec » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Georges_Perec ↗ (nouvel onglet) ; Association Georges Perec : https://www.associationgeorgesperec.fr/IMG/pdf/ydiaz.pdf ↗ (nouvel onglet)
9. Wikipédia, « Max Favalelli » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Max_Favalelli ↗ (nouvel onglet)
10. Mots croisés online, « Tristan Bernard et les mots croisés » : https://www.mots-croises-online.com/fr/motscroises/tristan_bernard_et_les_mots_croises.php ↗ (nouvel onglet)
11. Cruciverbe, « Célèbres verbicrucistes français » : https://cruciverbe.fr/themes/celebres-verbicrucistes-francais ↗ (nouvel onglet)
12. Keesing France, « Nos marques » : https://www.keesing.fr/marques-france/ ↗ (nouvel onglet)
13. France 3 Grand Est : https://france3-regions.franceinfo.fr/grand-est/bas-rhin/insolite-ces-deux-jeunes-femmes-revolutionnent-les-mots-fleches-on-en-avait-marre-des-references-vieillottes-d-hommes-blancs-heteros-3188364.html ↗ (nouvel onglet) ; franceinfo : https://www.franceinfo.fr/culture/coups-de-coeur-culture/un-moment-de-detente-ne-doit-pas-se-transformer-en-micro-agression-quand-des-femmes-reinventent-les-mots-fleches-avec-des-grilles-a-leur-image_7417504.html ↗ (nouvel onglet)
14. franceinfo, « Mots fléchés : la génération post-MeToo s'empare des grilles » : https://www.franceinfo.fr/replay-radio/l-il-de-constance/mots-fleches-la-generation-post-metoo-s-empare-des-grilles_7939808.html ↗ (nouvel onglet)
15. The Hill (déclaration d'un porte-parole du New York Times) : https://thehill.com/homenews/media/423662-nyt-crossword-editor-apologizes-after-derogatory-hispanic-slur-appears-in/ ↗ (nouvel onglet)
16. The Pudding, « Who's in the Crossword? » (2020) : https://pudding.cool/2020/11/crossword/ ↗ (nouvel onglet)
17. Wikipedia, « D-Day Daily Telegraph crossword security alarm » : https://en.wikipedia.org/wiki/D-Day_Daily_Telegraph_crossword_security_alarm ↗ (nouvel onglet)
18. Marx et Engels, Manifeste du Parti communiste (1848), chap. I : https://www.marxists.org/francais/ ↗ (nouvel onglet)
19. Lettre de Marx à Weydemeyer, 5 mars 1852 : https://www.marxists.org/francais/marx/works/1852/03/km18520305.htm ↗ (nouvel onglet)
20. Lettre de Marx à Engels, 27 juillet 1854 : https://www.marxists.org/svenska/marx/brev/1854_07_27.htm ↗ (nouvel onglet)